На Кавк. фронте в ходе Алашкертской операции 1915 на тур. территории рос. войска сорвали попытки тур. командования прорвать занимаемый ими фронт обороны и упрочили своё положение.
Воен. действия в кампании на Зап.-Европ. ТВД носили ограниченный, пассивный характер. Как британо-франц., так и герм. войска осуществляли лишь частные операции на узких участках фронта (операции союзников в Шампани и в Вевроской долине в февр. – апр., наступление герм. войск у Ипра с применением химического оружия). В сент. – окт. 1915 союзники предприняли более крупную операцию: двумя армиями в Шампани и двумя, в т. ч. 1-й английской, – в Артуа. Однако и в ней, несмотря на большие потери и огромный расход арт. снарядов, результаты были незначительными. Прорвать оборону герм. войск не удалось. 23 мая на стороне Антанты в войну вступила Италия, в октябре к австро-герм. блоку присоединилась Болгария. В конце сентября войска герм. коалиции нанесли удар по Сербии и через 2 мес оккупировали её. Попытка британо-франц. войск, высадившихся в Салоники, оказать помощь Сербии была безуспешной. Широкомасштабная Дарданелльская операция 1915–16 британо-франц. флота закончилась неудачей.
Действия ВМС коалиции в кампании 1915 не внесли изменений в стратегич. обстановку. Брит. флот продолжал блокаду Германии. Британо-франц. командование использовало флот для десантной операции в Дарданеллах. Активное содействие им должен был оказывать рос. Черноморский флот. На Балтийском м. рос. флот продолжал выполнять гл. задачу – воспрепятствовать прорыву герм. кораблей в Финский зал., а также содействовал сухопутным войскам.
В ходе кампании 1915 географич. рамки войны расширились. В неё были втянуты Италия и Болгария, появились новые фронты. Но это существенно не изменило стратегич. обстановку в Европе. Осн. борьба, как и раньше, велась на 2 гл. фронтах – рус. и французском, причём роль первого резко возросла. Важнейшим итогом кампании явился провал герм. планов. Герм. командование вынуждено было продолжать войну на 2 фронта. Осн. тяжесть борьбы в 1915 вынесла Россия, обеспечив Франции и Великобритании передышку для мобилизации экономики на воен. нужды.
В период кампании 1916 Германия вновь перенесла гл. усилия на Запад с целью вывести из войны Францию. Гл. удар предполагалось нанести в районе Вердена, имевшем важное оперативное значение. По мнению герм. ГШ, падение Вердена должно было привести к крушению всего Франц. фронта и в конечном счёте к поражению Франции.
По плану Антанты предусматривалось согласованное наступление союзников на всех осн. ТВД. Соотношение сил на фронтах изменилось в пользу Антанты – её 365 дивизиям противостояли 286 дивизий Германии и её союзников. Воспользовавшись передышкой на Зап. фронте, вызванной упорным сопротивлением рос. армии в 1915, союзники реализовали возможности своего воен.-экономич. потенциала и, развернув ещё 40 дивизий, перхватили стратегич. инициативу у Центр. блока. У Вердена, Триента (Тренто) и на полях Галиции коалиция Центр. блока потерпела поражение. Верденская операция 1916 герм. армии началась 8(21) февр., но, несмотря на всю мощь первоначального удара, успех немцев оказался незначительным. Бои приняли затяжной и кровопролитный характер. Обе стороны несли огромные потери (ок. 1 млн. чел.). Продолжавшаяся 10 мес операция закончилась безрезультатно.
В провале стратегич. плана герм. коалиции в кампании 1916 важную роль сыграл рус. фронт, оттянувший на себя значит. силы противника. Во время Верденской операции рос. войска нанесли отвлекающий удар у оз. Нарочь. Майское наступление австрийцев у Триента (Итал. фронт) повлекло за собой наступление рос. Юго-Зап. фронта раньше намеченного срока. Его войска в ходе Брусиловского прорыва 1916 нанесли поражение австро-герм. армиям, чем, по существу, обеспечили Франции успешную оборону Вердена и защиту Парижа, спасли от разгрома Италию, поставили Австро-Венгрию перед воен. и гос. катастрофой. Герм.-австр. командование было вынуждено перебросить с Западного и Итал. фронтов на Вост. фронт 34 дивизии. Безуспешными оказались наступат. действия и англо-франц. войск на р. Сомма. Хотя союзники применили в операции новое средство вооруж. борьбы – танки, они так и не смогли прорвать оборону противника, потеряв ок. 800 тыс. чел.
На стороне Антанты 14(27).8.1916 в войну вступила Румыния, располагавшая 600-тысячной армией (25 дивизий). Почти месяц рум. войска наступали в Трансильвании, взаимодействуя с войсками рос. Юго-Зап. фронта. В середине сентября австро-венг. и герм. армии перешли в контрнаступление и в последующие 3 мес оккупировали б. ч. Румынии. 23 нояб. (6 дек.) они заняли Бухарест. Для оказания помощи Румынии рос. командование вынуждено было направить крупные силы (35 пех. и 13 кав. дивизий), сняв их с др. участков рус.-герм. фронта. Совместными усилиями рос. и рум. войск наступление врага к концу дек. 1916 было остановлено на рубеже р. Дунай, Браилов, Фокшани, Окна, Дорна-Ватра. Обе стороны перешли к позиционной обороне. В результате вступления в войну Румынии протяжённость рус.-герм. фронта увеличилась более чем на 500 км.
На Ближневосточном ТВД большое значение имели победы рос. войск Кавк. фронта. Рос. армии продвинулись на территорию Османской империи на 250 км и овладели городами Эрзурум, Трапезунд и Эрзинджан. В кон. 1916 против рос. Кавк. армии действовали 27 тур. дивизий, тогда как против англичан в Сирии и Месопотамии – только 18. Действия англичан в Месопотамии были неудачными. Окружённые турками в кон. 1915 в районе Кут-эль-Амары брит. войска в апр. 1916 капитулировали.
В войне на море в 1916 активизировалась деятельность надводного флота. 31 мая – 1 июня у п-ова Ютландия в Северном м. произошло одно из самых крупных мор. сражений в войне (см. Ютландское сражение 1916). Брит. флот потерял в нём 14 кораблей, ок. 7 тыс. чел.; потери герм. флота – 11 кораблей и св. 3 тыс. чел. Великобритания удержала господство на море. Надежды Германии на прорыв мор. блокады рухнули.
Операции 1916 не позволили ни одной из противоборствующих сторон добиться осуществления своих планов. И всё же превосходство Антанты в численности войск, вооружении и воен. технике определило перелом в войне в её пользу. В итоге кампании герм.-австр. блок утратил стратегич. инициативу. Германия вынуждена была обороняться на всех фронтах.