Одна из крупнейших цивилизаций в мировой истории, Византия сыграла значительную историческую роль как связующее звено между античной культурой и христианским миром, между Востоком и Западом, став одним из главных центров распространения православия.

Византийская империя возникла в результате обособления восточной части Римской империи. В 330 году Константин Великий основал на месте небольшого города Византий на Босфоре крупный город-крепость, дав ему своё имя. В V веке Константинополь окончательно занял место Рима в качестве новой столицы империи. Его также именовали Новым Римом.

Название «Византия», происходящее от города Византий, является условным. Оно было введено в научный оборот западноевропейскими учёными XVI века. Сами жители империи называли своё государство Романией, продолжая считать его Римской империей, а себя — ромеями, то есть римлянами. Такое самоназвание отражало идею исторической и политической преемственности между Древним Римом и средневековым восточнохристианским государством.

Расположение новой столицы на пересечении морских и сухопутных путей между Западом и Востоком, Севером и Югом обусловило её быстрое превращение уже в VI веке в крупнейший и благоустроенный город Европы и Ближнего Востока. Константинополь стал важнейшим торговым, культурным и политическим центром всего Восточного Средиземноморья.

Выгодным было и стратегическое положение столицы. Константинополь находился на полуострове, защищённом с трёх сторон морем. Благодаря мощной системе укреплений и естественным рубежам город на протяжении одиннадцати веков оставался одной из наиболее защищённых столиц средневекового мира. Внешние враги брали Константинополь только дважды: крестоносцы в 1204 году и османы в 1453 году.

Историческое значение Византии

Византийская империя сохранила и переработала наследие античного мира. Её государственные институты, правовая культура, административная система, дипломатическая практика и образованность были связаны с римской традицией, но получили новое содержание в условиях христианского Средневековья.

Особое значение Византии заключалось в её роли центра православного мира. Через византийскую церковь, богословие, книжность, иконопись, архитектуру и миссионерскую деятельность византийская культура оказала влияние на народы Балкан, Восточной Европы и Руси. Константинополь воспринимался не только как столица империи, но и как один из важнейших духовных центров христианской цивилизации.