ВИЗАНТИ́Я (Восточная Римская империя, Византийская империя), государство в Средиземноморье в 4 – сер. 15 вв. со столицей в Константинополе.
Одна из крупнейших цивилизаций в мировой истории, В. сыграла величайшую историч. роль как связующее звено между античной культурой и христианским миром, между Востоком и Западом, став главнейшим центром распространения православия.
Визант. империя возникла в результате обособления вост. части Рим. империи (см. в ст. Рим Древний). В 330 Константин Великий основал на месте небольшого городка Визáнтий на Босфоре крупный город-крепость, дав ему своё имя. В 5 в. Константинополь окончательно занял место Рима в качестве новой столицы империи (её также именовали Новым Римом). Назв. «Византи́я» (от г. Визáнтий) условно – его ввели в оборот зап.-европ. учёные 16 в. Сами жители В. называли своё гос-во Романией, продолжая считать её (вплоть до османского завоевания) Рим. империей, а себя – ромеями (т. е. римлянами). Расположение новой столицы на пересечении морских и сухопутных путей между Западом и Востоком, Севером и Югом обусловило её превращение уже в 6 в. в самый крупный и благоустроенный город Европы и Ближнего Востока, в важнейший торговый и культурный центр всего Вост. Средиземноморья. Выгодным было и стратегич. расположение новой столицы – на полуострове, защищённом с трёх сторон морем. Внешние враги брали Константинополь за его 11-вековую историю только дважды: крестоносцы в 1204 и османы в 1453.