Середина XIX века. Крымская война, неудачная для Российской Империи, вскрыла катастрофическое отставание русской армии в современном вооружении. И прежде всего это касалось главного оружия пехоты – солдатского ружья. Стремление быстро заменить гладкоствольное ружье на нарезную винтовку и наверстать темпы развития зарубежных армий приводит к принятию на вооружение нескольких разных систем подряд. Военный министр Милютин позже назовет это «нашей несчастной ружейной драмой». Выходом из неё стала американская винтовка системы Бердана. Через двадцать лет после нового этапа поисков на вооружение приняты магазинная «трехлинейка» и принципиально новый винтовочный патрон с бездымным порохом. Накануне XX века Русская армия получает также револьвер Нагана и совершенно революционный тип оружия – автоматический пулемет Максима. Первое испытание новой системы стрелкового вооружения состоялось во время русско-японской войны.
Первые же месяцы Первой мировой показали, что российская военная промышленность просто не может обеспечить армию нужным количеством вооружения и патронов. Начальник штаба Верховного главнокомандующего генерал Янушкевич отправляет в военное министерство тревожные телеграммы: «Нет винтовок, и 150 тысяч человек стоят без ружей. Час от часу не легче». Винтовки, пулеметы, пистолеты закупаются за границей, активно используется трофейное оружие. Но русские оружейники не только всеми силами наращивают существующее производство вооружения, но и продолжают разрабатывать новые образцы. Генерал-майор Федоров создает первый в истории «автомат». Опыт Первой мировой, а затем и Гражданской войны еще потребует от военных специалистов своей оценки, а от оружейников – формирования новой отечественной конструкторской школы.
1927 год. Нарком по военным и морским делам Климент Ворошилов в своем официальном докладе отмечает, что Красная Армия заметно уступает вероятным противникам в оснащенности современным вооружением. Чтобы преодолеть это отставание, работы ведутся по двум направлениям – модернизация находящихся в производстве устаревающих образцов и создание совершенно новых. В начале двадцатых годов в ходе работ над «автоматом» Федорова формируется первое в нашей стране постоянно действующее проектно-конструкторское бюро стрелкового оружия. Созданная Федоровым новая школа разработки автоматического оружия приносит обнадеживающие результаты. С конца двадцатых годов советские оружейники реализуют обширную «пулеметную программу», а параллельно «автоматизируют» и индивидуальное оружие. Однако полностью заменить в РККА старые образцы оружия новыми не удается.
Магазинная «трехлинейка» остается самым массовым оружием в советских войсках. Решить задачу повышения плотности стрелкового огня в ближнем бою позволяет другой тип оружия – пистолеты-пулеметы. Приказ наркома обороны Сталина от 23-го февраля 1942 года, несмотря на праздничный характер, содержал такие тревожные строки: «Необходимо, чтобы с каждым днем фронт получал все больше и больше танков, самолетов, орудий, минометов, пулеметов, винтовок, автоматов, боеприпасов». На седьмой месяц войны Красная Армия еще не оправилась от потерь вооружения, которые она понесла при отступлении 41-го года. В этих условиях РККА приходится отказаться от оптимистичных планов замены магазинной винтовки на самозарядную. Магазинная «трехлинейка» остается самым массовым оружием в советских войсках. Решить задачу повышения плотности стрелкового огня в ближнем бою позволяет другой тип оружия – пистолеты-пулеметы.
Только в 1943 году РККА получит массовый облегченный станковый пулемет. «Снайпер – меткий стрелок, имеет своей основной задачей…уничтожение всех важных, появляющихся на короткое время и быстро исчезающих целей», – гласил Боевой устав пехоты Красной Армии. Снайперские винтовки с оптическими прицелами отечественного производства были созданы в СССР еще накануне войны, а в ходе нее прошли модернизацию. Главным оружием поддержки для стрелковых подразделений были пулеметы. Роль основного станкового пулемета сохранил за сбой надежный, меткий, но слишком громоздкий «Максим». Только в 1943 году РККА получит, наконец, массовый облегченный станковый пулемет. Растет роль зенитных пулеметных установок.
С повышением бронезащиты германских танков значение ПТР снижается. Зато совершенствуются ручные противотанковые гранаты. Первые же недели Великой Отечественной войны показали, что пехота Красной Армии оказалась беззащитной перед танковыми частями противника. В рекордные сроки на серийное производство ставятся противотанковые ружья. В армии появляется новая специальность – «бронебойщик». Генерал-майор танковых войск вермахта Фридрих фон Меллентин вспоминал: «Создавалось впечатление, что каждый пехотинец имеет противотанковое ружье или противотанковую пушку… и, кажется, не было такого места, где бы их не оказалось». Однако с повышением бронезащиты германских танков значение ПТР снижается. Зато совершенствуются ручные противотанковые гранаты. Происходит переход от гранат фугасного действия к кумулятивным. Свою «эволюцию» проходят и зажигательные бутылки. Решить задачу создания противотанковых гранатометов взамен противотанковых ружей отечественным конструкторам удастся только после войны.
Изменение условий боя и тактики подразделений потребовало разработки нового поколения личного оружия.В 1949 году было проведено первое испытание советской атомной бомбы. В том же году произошло событие, не менее значимое для военной истории. На вооружение Советской армии приняли первое поколение стрелкового оружия под промежуточный патрон. Но этим не исчерпывались задачи формирования первой послевоенной системы стрелкового вооружения. Новая «пулеметная программа» включала работы над станковым, «ротным», крупнокалиберными пулеметами. Изменение условий боя и тактики подразделений потребовало разработки нового поколения личного оружия. Наконец, завершаются начатые еще во время войны работы над отечественными противотанковыми гранатометами. Первое послевоенное поколение стрелкового оружия включало как перспективные системы, которым предстояло стать легендами оружейного мира – Калашникова, Макарова, Владимирова – так и те, что быстро сошли со сцены.
Как сформировалась последняя система стрелкового вооружения Советской Армии, доставшаяся в наследство Вооруженным Силам Российской Федерации. После венгерских событий 1956 года на Запад попадают первые образцы автомата АК и промежуточного патрона к нему. Их изучение активизирует в США работы над новым оружейным комплексом. Гонка конструкторской мысли в сфере стрелкового оружия выходит на новый виток. В СССР принимается модернизированный автомат АКМ, на основе которого создается «семейство» оружия, включившее, кроме автоматов, ручные пулеметы. Тем временем в США создается штурмовая винтовка М16 под малокалиберный патрон, впервые проявившая себя в ходе Вьетнамской войны. Малокалиберный патрон выглядит удачным способом улучшить кучность стрельбы автомата. В 70-е годы в СССР создается автоматный патрон калибра 5,45 мм и «семейство» оружия под него. Параллельно удается решить проблему создания единого пулемета «батальонно-ротного» уровня, нового снайперского комплекса, облегченного крупнокалиберного пулемета. Кардинально меняется гранатометное вооружение, включившее принципиально новые противопехотные и противотанковые гранатометы. Так сформировалась последняя система стрелкового вооружения Советской Армии, доставшаяся в наследство Вооруженным Силам Российской Федерации.