В истории Европы средневековье или средневековый период длился примерно с 5-го по конец 15-го веков, аналогично постклассическому периоду мировой истории. Оно началось с падения Западной Римской империи и перешло в эпоху Возрождения и открытий. Средние века – это средний период трех традиционных разделов западной истории: классической античности, средневековья и нового времени. Средневековье подразделяется на раннее, Высокое и позднее средневековье.
Сокращение населения, контрурбанизация, крах централизованной власти, нашествия и массовые миграции племен, начавшиеся в поздней Античности, продолжались и в раннем средневековье. Крупномасштабные движения периода миграции, включая различные германские народы, образовали новые королевства на том, что осталось от Западной Римской империи. В 7 веке Северная Африка и Ближний Восток — совсем недавно часть Восточной Римской (или Византийской) империи — попали под власть халифата Омейядов, исламской империи, после завоевания преемниками Мухаммеда. Хотя произошли существенные изменения в обществе и политических структурах, разрыв с классической античностью не был полным. Все еще значительная Византийская империя, прямое продолжение Рима, выжила в Восточном Средиземноморье и оставалась крупной державой. Кодекс Юстиниана значительно продвинул светское право. На Западе большинство королевств включали в себя существующие римские институты, в то время как новые епископства и монастыри были основаны по мере распространения христианства в Европе. Франки при династии Каролингов ненадолго основалиИмперия Каролингов в конце 8-го и начале 9-го веков. Оно охватило большую часть Западной Европы, но позже поддалось давлению внутренних гражданских войн в сочетании с внешними вторжениями: викингов с севера, мадьяр с востока и сарацин с юга.
Во время Высокого средневековья, которое началось после 1000 года, население Европы значительно увеличилось, поскольку технологические и сельскохозяйственные инновации позволили процветать торговле, а изменение климата средневекового теплого периода позволило повысить урожайность сельскохозяйственных культур. Манориализм, организация крестьян в деревни, которые были обязаны арендной платой и трудовыми услугами дворянам, и феодализм, политическая структура, при которой рыцари и дворяне более низкого статуса должны были нести военную службу своим сюзеренам в обмен на право аренды с земель и поместий, были двумя способами организации общества в Средние века.Средневековье. В этот период также произошло формальное разделение католической и православной церквей, а в 1054 году произошел раскол между Востоком и Западом. Крестовые походы, начавшиеся в 1095 году, были военными попытками западноевропейских христиан вернуть контроль над Святой землей у мусульман, а также способствовали экспансии латинского христианства в Балтийский регион и Пиренейский полуостров. Короли стали главами централизованных национальных государств, сократив преступность и насилие, но сделав идеал единого христианского мира более отдаленным. На Западе интеллектуальная жизнь была отмеченасхоластика, философия, которая подчеркивала соединение веры с разумом и основывала университеты. Богословие Фомы Аквинского, картины Джотто, поэзия Данте и Чосера, путешествия Марко Поло и готическая архитектура соборов, таких как Шартр, знаменуют конец этого периода.
Позднее средневековье было отмечено трудностями и бедствиями, включая голод, чуму и войны, которые значительно уменьшили население Европы; между 1347 и 1350 годами Черная смерть убила около трети европейцев. Противоречия, ересь и западный раскол в Католической церкви шли параллельно межгосударственным конфликтам, междоусобицам и крестьянским восстаниям, происходившим в королевствах. Культурные и технологические изменения изменили европейское общество, завершив позднее средневековье и начав ранний современный период.