СОЮЗ СОВЕТСКИХ СОЦИАЛИСТИЧЕСКИХ РЕСПУБЛИК
(СССР, Советский Союз), в 1922–91 федеративное союзное государство в вост. части Европы и сев. части Азии. Образован после окончания Гражд. войны 1917–22 на основании Договора об образовании Союза ССР 1922. В 1924 утверждены Государственный герб и Государственный флаг СССР. Столица – Москва. Пл. 22,4 млн. км2, численность населения 286,7 млн. чел. (1989). Высшие органы гос. власти: Всесоюзный съезд Советов и ЦИК СССР (1922–38), Верховный Совет СССР и Президиум ВС СССР (1938–88), Съезд нар. депутатов (1988 – сент. 1991), ВС СССР (сент. – дек. 1991). Глава гос-ва – Президент СССР (1990–91). Высшие органы исполнит. и распорядит. власти: Совет народных комиссаров [в 1946–90 Совет Министров СССР, в 1990 – сент. 1991 Кабинет министров СССР (см. Кабинет министров (во 2-м значении)], Межреспубликанский экономич. к-т СССР (сент. – дек. 1991). Правящая партия – Коммунистическая партия Советского Союза. Ведущее науч. учреждение – АН СССР. В 1945–1991 Сов. Союз – одна из сверхдержав и доминирующая сила среди стран социалистич. сообщества. Постоянный чл. Организации Объединённых Наций (с 1945) и Совета Безопасности ООН. Инициатор образования Совета экономической взаимопомощи (1949) и Организации Варшавского договора (1955).
В СССР в 1989 входили 15 союзных республик: РСФСР, УССР, БССР (все с 1922), Туркм. ССР, Узб. ССР (обе с 1925), Тадж. ССР (с 1929), Азерб. ССР, Арм. ССР, Груз. ССР (все три в 1922–36 входили в СССР как Закавказская СФСР, затем как самостоят. союзные республики), Казах. ССР, Кирг. ССР (обе с 1936), Молд. ССР, Латв. ССР, Литов. ССР, Эст. ССР (все с 1940). В 1940–56 в состав СССР входила Карело-Фин. ССР (в 1923–40 и с 1956 Карел. АССР в составе РСФСР). В РСФСР, УССР, Груз. ССР, Азерб. ССР, Узб. ССР, Тадж. ССР были нац.-территориальные образования – автономные республики и автономные области, в РСФСР – также и нац. (с 1977–1980 автономные) округа. В результате реформы адм.-терр. деления 1923–29 осн. адм.-терр. единицами в СССР стали области, в РСФСР – и края. Конституцией СССР 1924 (подтверждено Конституциями СССР 1936 и 1977) каждой союзной республике предоставлено право свободного выхода из Союза (механизм реализации этого права был определён только Законом СССР от 3.4.1990).
В 1988–90, в условиях перестройки в СССР, все союзные республики провозгласили суверенитет. В результате Всесоюзного референдума о судьбе СССР (17.3.1991, участвовали РСФСР, Белорус., Укр., Узб., Казах., Азерб., Кирг., Тадж., Туркм. союзные республики) св. 2/3 голосовавших граждан высказались за сохранение обновлённого Союза. Назначенная на 20.8.1991 процедура подписания руководителями республик нового союзного договора не состоялась в связи с событиями Августовского кризиса 1991. В ночь с 7 на 8.12.1991, накануне подписания нового варианта союзного договора, руководители РСФСР, Украины и БССР подписали Беловежские соглашения 1991 о прекращении существования СССР. К ним 21 дек. присоединились руководители Азерб. Республики, Республики Армения, Республики Казахстан, Республики Кыргызстан, Республики Молдова, Республики Таджикистан, Республики Узбекистан, а также Туркменистана. Тогда же было образовано Содружество Независимых Государств (СНГ). Россия 22 дек. приняла на себя права и обязательства быв. СССР, что было признано остальными странами – участниками СНГ и вскоре мировым сообществом.
Подробнее об истории СССР, его природе, населении, народах и языках, религии, науке, образовании, лит-ре, изобразит. иск-ве и архитектуре см. в томе «Россия».