Название России в 1721–1917. Провозглашена имп. Петром I после победы в Северной войне 1700–21, после Февр. революции 1917 объявлена Врем. правительством республикой 1(14) сент. Пл. 21,8 млн. км2 в 1913 (2-е место в мире после Брит. империи). Нас. 178 млн. чел. (1-е место среди ведущих стран, без учёта их колоний). Столица – С.-Петербург (с 1914 Петроград), в 1728–32 – Москва. Денежная единица – рубль. Относилась к числу великих держав наряду с Великобританией, Францией, Пруссией (Германией) и Австро-Венгрией, а со 2-й пол. 19 в. – также Италией и США.
Верховная власть в Р. и. принадлежала самодержавному императору из династии Романовых, который получал её по праву наследования (однако в 1725–1801 произошло 5 дворцовых переворотов). В ходе Революции 1905–07 в Р. и. установлен режим конституционной монархии, создан парламент (Государственная дума и преобразованный Государственный совет), возникла многопартийная система, принята первая рос. конституция – Основные государственные законы 1906.
Центр. власть действовала в форме коллежской системы, с нач. 19 в. – системы министерств. Адм.-терр. единицы (в осн. сформировались в результате губернской реформы 1775): наместничество, генерал-губернаторство, губерния, область, градоначальство, уезд. Наряду с централизованной системой управления, действовали органы городского, дворянского, крестьянского самоуправления, со 2-й пол. 1860-х гг. также всесословные земства.
Гос. герб – двуглавый орёл, увенчанный имп. короной, с изображением св. Георгия на щитке на груди орла. Гос. флаг – чёрно-жёлто-белый (с 1858), бело-сине-красный (с 1883). В качестве гос. гимна исполнялись «Гром победы раздавайся» (с 1791), «Молитва русских» на основе брит. гос. гимна «Боже, храни короля» (с 1816), «Боже, царя храни» (с 1833), а также «Коль славен наш Господь в Сионе» (19 – нач. 20 вв.).
Основу Р. и. составили рус. земли Центра Европ. России, Урал, Сибирь, Левобережная Украина (входили в состав Русского государства), а также завоёванные в ходе Северной войны 1700–1721 Лифляндия, Эстляндия и Ингерманландия. В результате добровольного присоединения, колонизации, заключения междунар. договоров, войн в состав Р. и. вошли казахские Младший и Средний жузы (1731–40, окончательно казах. степи включены в состав Р. и. к 1860), Новороссия (нач. 1750-х гг. – 1791), Юж. Алтай (1756), Белоруссия, Литва, Курляндия, Правобережная Украина (в ходе разделов Речи Посполитой 1772–1795), Крым (1783), Бессарабия (1812, с 1829 также дельта Дуная, в 1856 она отошла к Молдавии, в 1878 вновь в составе Р. и.), Кавказ (кон. 18 в. – 1864), Русская Америка (кон. 18 в., единственная колония в составе Р. и., в 1867 продана США), автономные Великое княжество Финляндское (1808) и Царство Польское (1815, автономия в осн. упразднена после Польского восстания 1830–31, окончательно – после Польского восстания 1863–64), а также о. Сахалин (1855, до 1875 совместное владение с Японией, в 1905 юж. часть острова отошла к Японии), Курильские о-ва к северу от о. Итуруп (1855, в 1875 переданы Японии), Приамурье (1858), Приморье (1860), осн. часть Ср. Азии (1860–85), Илийский (Кульджинский) край (1871, передан Китаю в 1881). Р. и. арендовала у Китая часть Квантунского п-ова, где была образована Квантунская область (1898, отторгнута после поражения в рус.-япон. войне 1904–05); на положении протектората находились Бухарский эмират (с 1868), Хивинское ханство (с 1873), Урянхайский край (Тува, с 1914). В 1916 объявлено о принадлежности Р. и. всех островов, являющихся продолжением на север Сибирского континентального плоскогорья, и островов, расположенных вблизи европ. побережья Рос. империи.
Население делилось на сословия: дворянство, духовенство, купечество, казачество (были освобождены от подушной подати, рекрутской повинности, телесных наказаний), крестьянство (осн. население Р. и.) и мещанство. Особый статус имели инородцы. Фундаментом обществ. устройства в Р. и. была община. В результате крестьянской реформы 1861 отменено крепостное право. Вскоре началось размывание сословного деления, в 1906 завершено законодат. уравнивание сословий в правах. Крупнейшие народы: русские (45,9% в 1858; 44,6% в 1917), украинцы (17,5 и 18,1% соответственно), поляки (5,3 и 6,5%), белорусы (5,0 и 3,9%), евреи (2,7 и 4,2%), татары (2,6 и 1,8%), казахи (2,3 и 2,7%), финны (2,2 и 1,6%); со 2-й пол. 18 в. в Р. и. переселялись немцы, греки и др. народы Европы. По конфессиональной принадлежности преобладали православные – 69,34% нас. в 1897 (а также старообрядцы – 1,76%). РПЦ занимала господствующее положение среди др. церквей. В числе представителей др. конфессий (1897; %): мусульмане (11,07), католики (9,16), иудеи (4,15), протестанты (3,0), армяно-григориане (0,94), буддисты и ламаисты (0,35%). Принадлежность к одной из конфессий была обязательной.
В 1830–80-х гг. в Р. и. произошёл промышленный переворот, в нач. 20 в., на 3-м этапе индустриализации, среднегодовые темпы прироста пром. произ-ва достигали 10,1%. К 1914 Р. и. занимала 5-е место в мире по объёму пром. произ-ва (после США, Великобритании, Германии и Франции). По протяжённости железных дорог (71 тыс. км к 1914; в частности, крупнейшая в мире Транссибирская магистраль) Р. и. уступала только США.
Подробнее о Р. и. см. раздел Историч. очерк в томе «Россия».