Происхождение и образование

Николай Фёдорович Ватутин родился в 1901 году в селе Чепухино Воронежской губернии, ныне Ватутино, в многодетной крестьянской семье. Он окончил сельскую школу первым учеником, затем с отличием двухклассное земское училище в городе Валуйки. Позднее поступил в коммерческое училище в Уразово и учился прилежно, получая небольшую земскую стипендию.

Когда стипендию перестали выплачивать, Ватутин был вынужден вернуться в родное село и устроился работать в волостное правление. После установления советской власти он, как один из наиболее грамотных людей в округе, помогал крестьянам в разделе помещичьей собственности.

Начало службы в Красной армии

В восемнадцать лет Николай Ватутин вступил в ряды Красной армии. В сентябре 1920 года он принял боевое крещение, участвуя в боях с махновцами в районах Луганска и Старобельска. Уже в этих первых столкновениях он проявил себя смелым и находчивым бойцом.

Параллельно со службой Ватутин продолжал учиться. В 1922 году он с отличием окончил Полтавскую пехотную школу, одновременно участвуя в боях против вооружённых антисоветских формирований. В том же году вступил в РКП(б).

После окончания пехотной школы Ватутина назначили командиром отделения стрелкового полка, затем командиром взвода. В 1924 году он окончил Киевскую высшую объединённую военную школу, а в 1926–1929 годах продолжил образование в Военной академии имени М. В. Фрунзе.

Штабная служба и профессиональное становление

После окончания академии Ватутина направили в штаб стрелковой дивизии в Чернигове. С 1931 года он стал начальником штаба горно-стрелковой дивизии, расположенной в Орджоникидзе. После двухлетней службы вновь был направлен в Академию имени М. В. Фрунзе на оперативный факультет, который окончил в 1934 году.

В 1937 году Ватутин окончил Военную академию Генерального штаба. Его трудолюбие и военный талант способствовали быстрому продвижению по службе. В 1938 году он был назначен начальником штаба Киевского особого военного округа, затем командиром корпуса.

В августе 1940 года, когда начальником Генерального штаба стал генерал армии К. А. Мерецков, Ватутина перевели на работу в Генеральный штаб. Он занял должность начальника Оперативного управления, а затем стал первым заместителем начальника Генерального штаба. Командование отмечало в нём высокую ответственность, широту взглядов и логичность мышления.

Начало Великой Отечественной войны

После начала Великой Отечественной войны Николай Фёдорович Ватутин был направлен на фронт. С июля 1941 года по май 1942 года он являлся начальником штаба Северо-Западного фронта. Уже в начальный период войны его рассматривали как опытного и энергичного военного руководителя, способного работать в сложной оперативной обстановке.

В мае — июле 1942 года Ватутин занимал должность заместителя начальника Генерального штаба и был представителем Ставки Верховного Главнокомандования на Брянском фронте. В июле — октябре 1942 года он командовал Воронежским фронтом, который под его руководством успешно оборонялся на воронежском направлении.

Сталинградская битва и Среднедонская операция

Во время Сталинградской битвы Ватутину было доверено командование Юго-Западным фронтом, готовившимся к мощному контрнаступлению против немецкой группировки, вышедшей к Волге. Его войска во взаимодействии со Сталинградским и Донским фронтами участвовали в окружении крупной группировки противника под Сталинградом.

В декабре 1942 года войска Юго-Западного фронта совместно с левым крылом Воронежского фронта провели Среднедонскую операцию. Она нанесла решительное поражение противнику на Среднем Дону и окончательно сорвала попытки деблокировать окружённые под Сталинградом войска.

Курская битва и развитие наступления

В марте 1943 года Николай Ватутин вновь был назначен командующим Воронежским фронтом. Летом 1943 года, в период оборонительного сражения на Курской дуге, части и соединения фронта отражали мощные удары немецких войск.

В ходе последующего контрнаступления войска фронта успешно решали задачу прорыва глубоко эшелонированной обороны немецкой группы армий «Юг». Солдаты говорили о своём командующем: «Там, где Ватутин, там — победа».

Днепр, Киев и Правобережная Украина

Незаурядное военное дарование Н. Ф. Ватутина проявилось в годы Великой Отечественной войны при создании мощных ударных группировок, применении танковых корпусов в качестве подвижных групп армий, а танковых армий — как подвижных групп фронта.

Такой подход позволял обеспечивать высокие темпы наступления при прорыве обороны противника и его преследовании. Под руководством Ватутина войска Воронежского фронта, с октября 1943 года — 1-го Украинского фронта, участвовали в битве за Днепр, освобождении Киева в ноябре 1943 года и последующих операциях по изгнанию противника с Правобережной Украины.

Корсунь-Шевченковская операция

Во взаимодействии со 2-м Украинским фронтом под командованием генерала армии И. С. Конева войска 1-го Украинского фронта в январе — феврале 1944 года окружили крупную группировку противника в районе Корсунь-Шевченковского.

После того как противник оказался в окружении, Ставка распорядилась передать его уничтожение 2-му Украинскому фронту. Операция, завершившаяся 17 февраля 1944 года, привела к ликвидации немецкой группировки на Корсунь-Шевченковском выступе и вошла в историю военного искусства как яркий пример окружения крупных сил противника.

Ранение и смерть

29 февраля 1944 года Николай Фёдорович Ватутин выехал в войска. Возвращаясь из штаба 13-й армии, он был обстрелян в районе села Милятын Острожского района и получил ранение в левое бедро. Его доставили в военный госпиталь в Ровно, а затем переправили в Киев.

Первоначально ранение не казалось смертельно опасным, однако состояние генерала резко ухудшилось. За его жизнь боролись лучшие врачи, в том числе известный хирург Н. Н. Бурденко. Несмотря на усилия врачей и ампутацию, спасти Ватутина не удалось. В ночь на 15 апреля 1944 года он скончался от заражения крови.

Память и историческое значение

17 апреля 1944 года Николай Фёдорович Ватутин был похоронен в Киеве, в Мариинском парке. В час погребения генералу армии была отдана последняя воинская почесть: в Москве прозвучал салют в двадцать четыре залпа из двадцати четырёх орудий.

6 мая 1965 года Николай Фёдорович Ватутин был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза. Его имя осталось в памяти как имя полководца, внёсшего значительный вклад в развитие теории и практики контрнаступления, окружения и разгрома крупных группировок противника.

Ватутин внёс вклад в развитие действий подвижных групп фронта и армии, осуществление решительного манёвра войсками, организацию устойчивой и активной глубоко эшелонированной оперативной обороны. Его гибель стала тяжёлой потерей для советских войск.