К. Эттли, Г. Трумэн, И. В. Сталин (сидят слева направо). У. Леги, Э. Бевин, Дж. Бирнс, В. М. Молотов в дни работы Потсдамской конференции. 1945.Победа СССР в В. О. в. имела всемирно-историческое значение. Отразив нападение нацистской Германии и её сателлитов, СССР внёс решающий вклад в их окончательный разгром и освобождение народов Европы от герм. оккупации и фашистских режимов. Ок. 7 млн. сов. воинов участвовали в освобождении 10 европ. стран. В. О. в. была тяжелейшей из всех войн мировой истории. СССР потерял в ней ок. 27 млн. чел. (часть из них – гражд. население, погибшее в герм. лагерях смерти). Эти потери составили 40% всех людских потерь во 2-й мировой войне. Ок. 1 млн. сов. воинов отдали свои жизни при освобождении народов Европы. Согласно заключению Чрезвычайной гос. комиссии по установлению и расследованию злодеяний нем.-фаш. захватчиков (см. Чрезвычайная государственная комиссия 1942–45), оккупанты полностью или частично разрушили св. 1,7 тыс. городов и посёлков, св. 70 тыс. сёл и деревень СССР, только прямой материальный ущерб гос-ву и населению составил 679 млрд. руб. (в ценах 1941). Материальные потери Сов. Вооруж. Сил по осн. видам вооружения достигли: ок. 96,5 тыс. танков и САУ, св. 317,5 тыс. орудий и миномётов, ок. 88,3 тыс. боевых самолётов. На сов.-герм. фронте были разгромлены и пленены 607 дивизий противника, тогда как союзники за всё время войны разгромили и пленили 176 дивизий. Безвозвратные потери Германии и её союзников на сов.-герм. фронте составили св. 8,6 млн. чел. (80% общих потерь). На сов.-герм. фронте была уничтожена и осн. часть воен. техники противника – до 75% танков и штурмовых орудий, св. 75% самолётов, 74% орудий и миномётов.
Колоссальную нагрузку вынес в войне транспорт. Ж.-д. перевозки, на долю которых пришлось 85% всего грузооборота, доставили фронту св. 19 млн. вагонов грузов. Результаты деятельности АН СССР и др. науч. учреждений позволили непрерывно расширять производств. и сырьевую базу, фронт работ по конструированию и модернизации воен. техники, её массовому производству. Централизованная система гос. управления подчинила деятельность всех парт., сов., хозяйственных органов решению гл. задачи – защиты Отечества и разгрома врага, полностью мобилизовала ресурсы государства, добилась обеспечения выпуска необходимого количества воен. продукции, но в то же время удовлетворение нужд фронта привело к резкому ухудшению материального положения внутри страны. Несмотря на это, добровольная финансовая помощь трудящихся государству позволила дополнительно направить на фронт 2565 самолётов, неск. тыс. танков и много другой воен. техники. Поступления денежных средств от населения в Фонд обороны, в Фонд Красной Армии и др., по займам и лотереям составили св. 100 млрд. руб. Существенный материальный и духовный вклад в общее дело внесла РПЦ. Сохранить веру в победу помогали народу писатели, артисты, художники, музыканты. Свою лепту в общее дело борьбы с нацизмом внесли и мн. соотечественники в эмиграции, принявшие участие в Движении Сопротивления. В годы войны США (в меньшей степени Великобритания и Канада) оказывали СССР помощь по т. н. программе ленд-лиз. Хотя поставки осн. видов вооружения составили сравнительно небольшую долю общего объёма сов. воен. производства (по самолётам – 13%, по танкам – 7%, по зенитным орудиям – 2%), важное значение имели поставки автомобильной техники (ок. 427 тыс. автомобилей), горючего, продовольствия и технологич. материалов (станков, паровозов, рельсов и т. п.).
За подвиги на фронтах В. О. в. св. 11 тыс. сов. воинов удостоены звания Героя Сов. Союза, 104 из них получили это звание дважды, а Г. К. Жуков, И. Н. Кожедуб и А. И. Покрышкин – трижды. Четыре Героя Сов. Союза – артиллеристы А. В. Алёшин, Н. И. Кузнецов, лётчик И. Г. Драченко и ком. стрелкового взвода П. Х. Дубинда были награждены также орденами Славы трёх степеней. Орденами и медалями было награждено св. 7 млн. чел. За время войны награждено орденами и медалями св. 204 тыс. тружеников тыла, 201 чел. получил звание Героя Соц. Труда, св. 16 млн. трудящихся награждены медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».
Победа в В. О. в. была обеспечена также превосходством Сов. Вооруж. Сил над вермахтом в боевой мощи, морально-политич. качествах, организац. строительстве и воен. искусстве. Несмотря на тяжёлые поражения первых лет, Красная Армия переломила ход войны и добилась победы над врагом. За годы войны выросла блестящая плеяда полководцев и флотоводцев, которые успешно осуществляли руководство крупными операциями и были награждены высшим воен. орденом «Победа» – А. М. Василевский, Г. К. Жуков (оба – дважды), А. И. Антонов, Л. А. Говоров, И. С. Конев, Р. Я. Малиновский, К. А. Мерецков, К. К. Рокоссовский, С. К. Тимошенко и Ф. И. Толбухин. Дважды орденом «Победа» был награждён и И. В. Сталин.
В результате победы в В. О. в. вырос авторитет СССР в мире, расширились его связи с др. государствами (дипломатич. отношения с 25 государствами к началу войны, с 49 – по окончании). Коренным образом изменилась расстановка воен.-политич. сил в мире.В. О. в. ещё раз подтвердила, что решающей силой истории и гл. творцом победы в войне является народ. Она убедительно показала, что сила народа в его единении, его духовной сплочённости, в справедливости тех целей, во имя которых народ ведёт вооруж. борьбу.
Разгром нацистской Германии и империалистич. Японии способствовал подъёму нац.-освободит. движения, крушению колониальной системы империализма. Впервые была дана правовая оценка идеологам и исполнителям человеконенавистнич. планов завоевания мирового господства (см. Нюрнбергские процессы 1945–49 и Токийский процесс 1946–48). В. м. в. оказала всестороннее влияние на дальнейшее развитие воен. иск-ва, строительство ВС. Она отличалась массовым применением танков, высокой степенью моторизации, широким внедрением новых боевых и технич. средств. В ходе В. м. в. впервые применены радиолокаторы и др. средства радиоэлектроники, реактивная артиллерия, реактивные самолёты, самолёты-снаряды и баллистические ракеты, а на завершающем этапе – ядерное оружие. В. м. в. наглядно показала зависимость войны от экономики и научно-технического прогресса, теснейшую взаимосвязь экономического, научного, военного и др. потенциалов на пути к победе.