В условиях высокого увлажнения на склонах Зап. Гат и нагорья Шиллонг развиваются красно-жёлтые ферраллитные почвы, на плато Чхота-Нагпур – красные ферраллитные почвы, в условиях сезонно-влажного климата юж. и северо-зап. части п-ова Индостан – феррозёмы. На плоскогорье Декан сформировались чёрные слитые почвы (регуры). Высоким плодородием отличаются переотложенные регуры речных долин. Осн. фонд с.-х. земель составляют разл. типы аллювиальных почв, распространённые на Индо-Гангской равнине и на приморских низменностях. Аллювиальные почвы значительно изменены под влиянием многовекового с.-х. использования, в т. ч. рисосеяния, приводящего к поверхностному оглеению и подкислению почв. Под мангровыми лесами распространены сильнокислые мангровые болотные (тионовые) почвы. На западе И. в пределах Большого Качского Ранна сформировались крупные массивы солончаков. В пустыне Тар развиты песчаные пустынные почвы. У подножий Гималаев формируются лугово-болотные тропические почвы, которые с высотой сменяются горными коричневыми почвами на западе и горными краснозёмами на востоке, выше господствуют горные бурозёмы и горно-луговые почвы. Значит. часть почв И. деградирована вследствие активных эрозии и дефляции (ежегодные потери почв составляют ок. 5 млрд. т). В районах развития орошаемого земледелия, особенно в штатах Пенджаб, Харьяна, Уттар-Прадеш, типичны процессы вторичного засоления, подщелачивания и подтопления почв.
В распределении естественного растит. покрова И. ведущую роль играют характер увлажнения и продолжительность сухого сезона. На наветренных склонах Зап. Гат, Вост. Гималаев, на северо-востоке И., Андаманских о-вах (осадки более 2000–2500 мм в год, сухой сезон 1–3 мес) доминируют влажные вечнозелёные и полувечнозелёные тропич. леса с обилием диптерокарповых, древовидных папоротников, лиан и эпифитов. Преобладающая растительность п-ова Индостан – муссонные леса, сбрасывающие листву в сухой сезон. Влажные листопадные леса (осадки 1500–2000 мм в год, сухой сезон 3–5 мес) произрастают на плато Чхота-Нагпур, в Вост. горах, на склонах Зап. Гат. В древесном ярусе этих лесов много ценных пород (сал, тик, сандаловое дерево и др.). Сухие листопадные леса (терминалии, розовое дерево, бамбуки) некогда были широко распространены в районах с продолжительностью сухого сезона 6–8 мес – на плоскогорье Декан, на Гангских равнинах. Во внутр. районах Декана и на северо-западе И., получающих до 600–800 мм осадков в год, произрастают леса и редколесья из колючих деревьев и кустарников (акации, прозопис). На северо-западе И. распространены опустыненные саванны, сменяющиеся разреженной растительностью из ксероморфных и псаммофитных кустарников и трав в пустыне Тар.
В зонах приливов в осн. вдоль вост. побережья И. (Коромандельский берег) и в дельтах Ганга, Маханди, Годавари, Кришны, а также на отд. участках Малабарского берега и в Камбейском зал. произрастают мангровые леса.
В горах Гималаи и Каракорум отчётливо выражена высотная поясность. Подножия гор окаймляет узкая полоса заболоченных древесно-кустарниковых зарослей (т. н. тераи). В Вост. Гималаях влажные полувечнозелёные тропич. леса выше 1500 м сменяются горными субтропич. лесами. С выс. 2000–2200 м господствуют смешанные листопадные леса, выше 3000 м – хвойные леса (сосны, пихты, тсуга гималайская). Над верхней границей леса (4000–5000 м) распространены субальпийские кустарниковые заросли, альпийские луга и гляциально-нивальные ландшафты. В более засушливых Зап. Гималаях нижние части склонов (до выс. 600 м) занимают редкостойные ксерофитные леса и кустарники. До выс. 1200–1500 м развит пояс муссонных листопадных лесов. Выше расположены смешанные леса с участием дубов, сосен, кедра и др.; на выс. 3000–3500 м господствуют горные хвойные леса, сменяющиеся субальпийскими зарослями и альпийскими лугами.
Растит. покров И. в значит. степени изменён человеком: на нач. 21 в. леса занимают в нём 20% территории. Естественные лесные насаждения сохранились в осн. в труднодоступных горных районах и занимают ок. 1/2 лесопокрытой площади. Практически безлесны Индо-Ганская равнина, внутр. районы Декана, прибрежные низменности. Значит. площади в этих районах занимают вторичные саванны, заросли кустарников и трав, возникшие на месте лесов и редколесий в результате частых выжиганий, вырубки лесов для заготовки топливной древесины, выпаса домашнего скота. Широко распространены посадки местных (тик, сал, сандаловые деревья) и интродуцированных (эвкалипты, казуарина) древесных пород, занимающие 32,6 млн. га.
В И. создана разветвлённая система из 545 охраняемых природных территорий, занимающих 5,2% площади страны, в т. ч. 83 нац. парка общей пл. 893,8 тыс. га. В сеть биосферных резерватов ЮНЕСКО включены нац. парки Нанда-Деви и Сандарбан, а также Нилгири и Маннарский залив; к водно-болотным угодьям междунар. значения отнесено 25 охраняемых природных территорий. В список Всемирного наследия включены нац. парки Сандарбан, Казиранга, Кеоладео, Нанда-Деви и Долина Цветов, резерват Манас. Реализация крупных нац. проектов по сохранению биологич. разнообразия и мест обитания диких животных, напр. бенгальского тигра (с 1973), индийского слона (с 1991), гангского гавиала (с 1976), привела к увеличению популяций ряда видов, находившихся на грани исчезновения в И. Так, популяция бенгальского тигра в И. с 1972 по 2002 возросла в 2 раза.