Б. ч. территории И. занимает Индостанская платформа, представляющая собой фрагмент Гондваны, столкнувшийся с Евразией ок. 55млн. лет назад и продолжающий внедряться в континент с юга. На севере платформа через Предгималайский передовой прогиб граничит с Гималайской складчато-покровной системой кайнозойского Альпийско-Гималайского подвижного пояса. Докембрийский складчатый кристаллич. фундамент платформы выступает на поверхность в юж. части п-ова Индостан (в пределах Южно-Индийского щита), в его вост. и сев. части, а также на северо-востоке И. (Шиллонгский выступ). В строении фундамента с юга на север выделяют архейские блоки (кратоны): Дарварский (юж. части Зап. и Вост. Гат, плато Карнатака), Бастар (гл. обр. сев.-вост. часть плато Декан); Сингбум (юго-вост. часть плато Чхота-Нагпур); Араваллийско-Банделькандский (к востоку от гор Аравалли). Кратоны представляют собой гранит-зеленокаменные области и образованы гранитогнейсами возрастом 3,5–3,0 млрд. лет, зеленокаменными поясами нескольких генераций (древнее 3 млрд. лет и позднеархейскими), сложенными метаморфизов. вулканогенными и осадочными породами (в т. ч. железистыми кварцитами), а также калиевыми гранитоидами.
Архейские кратоны обрамляются протерозойскими подвижными и гранулитовыми поясами. К югу от Дарварского кратона расположена т. н. Южная гранулитовая область, сложенная чарнокитами, мраморами, кварцитами, испытавшими гранулитовый метаморфизм в раннем протерозое ок. 2,3 млрд. лет назад. Вдоль вост. побережья Индостана протягивается Восточно-Гатский гранулитовый пояс, образованный гнейсами, чарнокитами и др. породами раннепротерозойского возраста (ок. 2 млрд. лет), испытавшими неск. этапов метаморфизма и деформаций 1,5 млрд. лет назад, 1 млрд. лет назад, 800 ± 100 млн. лет назад. В позднем протерозое пояс был надвинут на расположенную западнее рифейскую Куддапахскую платформенную впадину. Кратон Сингбум огибается с севера широтным Сатпурским поясом, в пределах которого распространены метаморфизов. осадочные и вулканогенные породы; пояс завершил развитие в конце раннего протерозоя. На северо-западе И. находится Араваллийско-Делийский пояс сев.-вост. простирания, в строении которого участвуют метаморфизованные, гл. обр. терригенные и карбонатные, породы раннего и среднего протерозоя; развитие пояса завершилось складчатостью и метаморфизмом на рубеже раннего и среднего рифея.
Платформенный чехол рифейского возраста (красноцветные конгломераты, песчаники, аргиллиты, известняки, вулканиты основного состава) заполняет неглубокие Виндийскую, Куддапахскую и др. синеклизы в сев. и центр. части п-ова Индостан. В Виндийской синеклизе также присутствуют вендские соленосные отложения. На севере И. (Индо-Гангская равнина) расположен глубокий (св. 5 км) перикратонный прогиб, заполненный вендско-эоценовыми отложениями, накапливавшимися на пассивной окраине Гондваны. Верхнекаменноугольно-юрские континентальные отложения (гондванский комплекс), включающие ледниковые (карбон) и угленосные (пермь и юра) серии, залегают в узких рифтогенных прогибах, прослеживающихся вдоль долин рек Маханади, Годавари, Дамодар, Сон и образующих палеорифтовую систему. Во 2-й пол. мезозоя на зап. и сев.-вост. окраинах И. развивались рифтогенные прогибы (Камбейский, Керала, Бенгальский и др.), заполнявшиеся континентальными и мелководно-морскими отложениями. На рубеже мела и палеогена в сев.-зап. части Индостана на площади ок. 700 тыс. км2 произошла вспышка платобазальтового вулканизма, сформировавшая Деканскую трапповую провинцию. В палеогене и неогене в зонах зап. и вост. перикратонных прогибаний, а также в Бенгальском зал. накапливались мелководно-морские терригенно-карбонатные отложения.
Формирование Гималайской складчато-покровной системы в связи с коллизией Индостанского субконтинента с Евразией началось ок. 55 млн. лет назад (в конце палеоцена). Максимальные деформации происходили в неогене, когда возник передовой прогиб, заполненный молассой. Наиболее активные сейсмич. участки и области возможных сильных землетрясений (с магнитудой 8 и более) расположены на севере, востоке и западе И. Одно из последних разрушительных землетрясений произошло 26.1.2001 в штате Гуджарат (магнитуда 7,9; свыше 20 тыс. погибших).
В недрах И. заключены значит. запасы бокситов, хромитов, руд железа, свинца и цинка, меди, золота, бериллия; мусковита, барита, каменного угля. Месторождения кайнозойских латеритных бокситов многочисленны; б. ч. их находится в вост. (штаты Орисса, Бихар и др.), зап. (Гуджарат, Карнатака) и центр. (Мадхья-Прадеш) частях И. Крупнейшие месторождения хромитов, связанные с массивами ультраосновных пород, расположены в штате Орисса (Сукинда, Наусахи и др.). Месторождения протерозойских железистых кварцитов локализуются в юж. (Бабабудан и др.) и вост. (Байладила и др.) районах И. Важные жильные месторождения золота имеются в штате Карнатака (Колар, Хутти и др.). Осн. часть запасов свинцово-цинковых руд заключена в стратиформных месторождениях в штате Раджастхан (Раджпура-Дариба, Рампура-Агуча, Завар и др.). Месторождения медных руд сконцентрированы в Сингбумском медно-урановом поясе (Мосабони и др. в штате Бихар) и рудном р-не Кхетри (Мадхан-Кудхан, Колихан и др. в штате Раджастхан). Медно-порфировое месторождение с золотом Маланджкханд расположено в штате Мадхья-Прадеш. По запасам мусковита И. занимает 1-е место в мире; мелкие пегматитовые месторождения, содержащие также значит. запасы бериллия, лития, весьма многочисленны (Бихарская слюдоносная провинция, Раджастханская, Неллурская). Крупнейшее месторождение барита Мангампета находится в штате Андхра-Прадеш. Кимберлитовые трубки с алмазами и россыпные месторождения алмазов имеются в юж. части штата Мадхья-Прадеш (алмазоносный пояс Панна). Прибрежно-морские россыпи тяжёлых песков, содержащих ильменит, рутил, монацит, циркон, локализуются на юге (штаты Керала, Тамилнад) и востоке (штаты Орисса, Андхра-Прадеш) страны.
Бо́льшая часть месторождений нефти и природного горючего газа сосредоточена в Камбейском нефтегазоносном бассейне на западе И., в Ассамском бассейне на северо-востоке, а также на юго-вост. побережье И. и на шельфе Бенгальского зал. Осн. запасы каменного угля сконцентрированы на территории штатов Бихар (Дамодарский угольный бассейн), Зап. Бенгалия и Мадхья-Прадеш; крупнейшее буроугольное месторождение Нейвели расположено в штате Тамилнад.
В И. также известны месторождения латеритных силикатных руд никеля (Сукинда, Симплипал в штате Орисса), в которых попутный компонент – кобальт; руд марганца, олова, вольфрама; месторождения флюорита (Амба-Донгар), графита, магнезита, асбеста, талька, волластонита, кианита, силлиманита, андалузита, фосфатного сырья, драгоценных и поделочных камней (изумруд, аквамарин, сапфир, рубин, лунный камень, аметист, гранаты, агаты), природных строит. материалов (известняк, доломит, кварцит, граниты, кровельные сланцы, пески, глины).
Климат
На б. ч. территории И. (за исключением высокогорных районов) климат муссонный субэкваториальный, на северо-западе – тропический. Чётко выражены три сезона: зимний сухой и относительно прохладный сезон, с преобладанием сев.-вост. пассата (нояб. – февр.); весенний, очень жаркий и сухой (март – май); летний, жаркий и влажный муссонный (июнь – октябрь). Для зимнего сезона характерны заметные региональные различия в распределении температур: на севере И. ср. темп-ры января составляют 10–14 °C (Дели), на юге не опускаются ниже 25 °C. Самые высокие темп-ры отмечаются в мае: по всей И. (за исключением высокогорных районов) 28–35 °C, на северо-западе до 48 °C. В период летнего влажного сезона темп-ры немного снижаются – до 26–31 °C. В сентябре – октябре на вост. побережье п-ова Индостан и Зап. Бенгалию обрушиваются разрушительные тропич. циклоны, скорость ветра в которых достигает 100 км/час. В горах проявляется климатич. зональность: на выс. 1500 м ср. темп-ры января –1 °C, июля – до 23 °С, на выс. 3500 м соответственно –8 °C и 18 °C.
В муссонный сезон выпадает до 80% годовой суммы осадков. Наиболее увлажнены наветренные по отношению к юго-зап. муссону склоны Зап. Гат и Гималаев (до 5000–6000 мм осадков в год). На юж. склонах нагорья Шиллонг – самое влажное место на Земле (населённый пункт Черапунджи, в ср. за период наблюдений св. 13000 мм, макс. – 22900 мм осадков в год). На равнинах Ганга и северо-востоке п-ова Индостан выпадает ок. 1000 мм осадков в год. Во внутр. районах Декана, находящихся в дождевой тени Зап. Гат, количество осадков сокращается до 500–700 мм в год. Наименьшее количество осадков характерно для пустыни Тар (до 300 мм в год). Периодич. засухам подвержено 16% территории Индии.
Снеговая граница на юж. склонах Гималаев расположена на выс. 4400–4600м, на более сухих зап. склонах поднимается до 5800–6000 м; в горах Каракорум – на выс. 5000–6100 м. Осн. центры оледенения сосредоточены в горах Каракорум и на юж. склонах хребта Заскар в Гималаях. Крупнейшие ледники: Сиачен, Балторо, Биафо. Б. ч. ледников находится в стадии отступания.
Внутренние воды
Крупных озёр в И. немного. Наиболее многочисленны лагунные (Пуликат, Чилка), дельтовые (Коллеру), ледниковые или ледниково-тектонич. озёра (Вулар). На западе И. – солёные озёра (Самбхар).
Водообеспеченность И. достаточно высока: на каждого жителя страны приходится 1754 м3 воды в год. Ежегодно используется св. 30% имеющихся водных ресурсов (из них 86% расходуется на нужды с. х-ва, 8% – на коммунально-бытовое водоснабжение, 6% потребляют пром. предприятия). Во многих районах, особенно в сев.-зап. (штаты Пенджаб, Харьяна, Гуджарат) и юж. (штат Тамилнад) частях И., ресурсы как поверхностных, так и подземных вод близки к исчерпанию. Значит. гидроэнергетич. потенциал рек (205 тыс. МВт) освоен всего на 10%. На реках Сатледж, Кришна, Чамбал, Маханади и др. сооружены крупные гидроузлы с водохранилищами. Всего для нужд гидроэнергетики и ирригации создано ок. 2,5 тыс. водохранилищ общим объёмом 250 млн. м3.