В марте 336 года до н.э. македонский царь Филипп II и Панэллинский союз объявили Персии войну. Державе Ахеменидов вменяли бесчинства, сотворённые армиями Мардония, Датиса и Ксеркса во времена Греко-персидских войн. Персов решили наказать за разрушение и разорение греческих городов, надругательства над храмами и статуями богов, периодические нападения критских, милетских и ионийских пиратов на торговые греческие суда.
Филипп приступил к подготовке к вторжению в Малую Азию. Начался сбор греческих наёмников, формирование македонского войска для предстоящего похода, в Троаду (современное побережье Северо-Западной Турции) был послан отряд Пармениона для захвата плацдарма. Однако в августе 336 года до н.э. Филипп II был убит, и поход пришлось отложить.
Только в марте 334 года до н.э. новый царь Македонии – Александр III начал объявленную отцом войну против Персии. Армия Александра Македонского включала в себя более 31 000 воинов (из них 5300 всадников). Под знамёнами Александра собрались 14 500 македонских пехотинцев, 2000 македонских конников, 7000 гоплитов Панэллинского союза, 600 греческих всадников, 6000 пехотинцев из Иллирии, Эпира, Пеонии, а так же 2700 фессалийских и фракийских всадников. Греческие полисы так же выделяли 160 боевых и транспортных кораблей.
Персидский царь Дарий III знал, что Македония и Эллада готовят против него поход, но ничуть не беспокоился по этому поводу. Монарх считал, что противник не продвинется далее центральных сатрапий Малой Азии. Персидский владыка отклонил план греческого стратега Мемнона, предлагавшего сначала использовать ионийский флот и не дать македонцам переправиться через Геллеспонт (современный пролив Дарданеллы).
Позже Мемнон хотел блокировать побережье Ионии, Троады и Лидии (часть современной Западной Турции), чтобы не допустить врага в Малую Азию, но и это предложение отклонил Дарий. Позже грек хотел заманить македонцев вглубь малоазиатских сатрапий, чтобы, собрав все силы, остановить захватчиков. Однако, персидский монарх приказал сатрапам Малой Азии своими силами остановить Александра, не дав в помощь ни одного солдата.
Македонско-греческое войско вышло из Пеллы (древняя столица Македонии), миновало Амфиполь, затем вдоль побережья Эгейского моря добралось до устья Марицы, где уже находился греческий флот. В апреле Александр занимает территорию Галлиполии (современный турецкий полуостров Галлипольский) и ряд её городов, а затем беспрепятственно переправляется через Геллеспонт.
Персидская сатрапия Троада была захвачена македонцами без сопротивления. Александр миновал уже Перкоты и долину Адрастея, а врага всё ещё не было видно. Только в начале мая войско противника обнаружили у берегов речки Граник (ныне заболоченная речка Бига-чай).
Во второй трети IV века до н.э. персидская армия имела ряд характерных и присущих только ей особенностей. Во-первых, огромная держава имела небольшое регулярное войско. Оно включало 10-тысячный отряд «бессмертных» – отборную пешую и конную гвардию царя, а также греческих наёмников (10-15 тысяч человек). Лишь в случае войны или похода сатрапы собирали со своих подвластных территорий местное ополчение. Сатрапские контингенты составляли от 2/3 до ¾ всей персидской армии.
Во-вторых, если персидская тяжёлая кавалерия долгое время считалась одной из лучших на континенте, то пехота Персии отличалась низкими боевыми качествами. Кроме греческих гоплитов, в распоряжении персидских владык имелась лишь лёгкая пехота. Она формировалась из представителей полусотни вассальных племён и народов, зачастую не имевших должного вооружения, снаряжения и боевого опыта.
Персы занял позиции на западном берегу речки Граник, что несла свои воды в Мраморное море с горы Ида. Ширина реки не превышала 15-20 метров, даже издали были видны броды и отмели. Для атаки врага македонцам необходимо было форсировать Граник и взобраться по крутому глинистому берегу.
Персы выстроились у самой воды следующим образом: на левом фланге, фригийская конница со своим сатрапом Аристом, кавалерия Спифридата – сатрапа Ионии, киликийцы Арсамена и персидские всадники. Начальником персидской конницы считался Митридат, при нём находились его младший брат Райзак и ещё 40 знатных персов. Тут же был и Мемнон с сыновьями.
Главным просчётом сатрапов заключался в крайне неразумном использовании кавалерии. Главная ударная сила персидского войска – конница лишена была простора, ещё до начала битвы ей отвели пассивную роль. Центр построения образовывала персидская пехота и греки-наёмники. Гоплиты выстроились наподобие фаланги. На правом фланге находились 1000 лидийских, 2000 бактрийских и 2000 персидских всадников под началом Реомифра. Бактрийцами командовал Нифат, а лидийцами – Петин.
Среди сатрапов не было единства, главного стратега и какой-либо субординации. Не имели они и чёткого плана на предстоящую битву, надеясь не дать македонцам переправиться на свой берег, нанеся им при этом большой урон в живой силе. Численность персидско-греческого войска составляла примерно 32 000 человек: 12 000 конницы, 10 000 персидской пехоты и 10 000 греческих наёмников.
Античные авторы, как всегда, завышают число врагов. Юстин и Трог Помпей сообщают, что сатрапская армия насчитывала 600 000 пеших и конных воинов! Такую огромную армию Дарий III не смог бы собрать даже в случае тотальной мобилизации всего мужского населения своей сверхдержавы.
Диодор Сицилийский называет цифру в 110 000 человек: « Всей конницы имелось больше 10 тысяч. Пехоты же было у персов не меньше 100 тысяч; она спокойно стояла в арьергарде, считая, что и одной конницы хватит справиться с македонцами». В последующие месяцы Дарий соберёт для решающей битвы со всех 20 своих сатрапий вместе взятых гораздо меньшее число воинов.
Арриан Флавий определяет персидскую армию в 40 000 человек (« У персов конницы было до 20 000 и пехоты, состоявшей из наемников-чужестранцев, тоже немногим меньше 20 тысяч»). Есть и более скромные цифры, касающиеся численности персидско-греческого войска: 20 000 пехоты и 3000 всадников – по Б. В. Соколову, 12 000 солдат всего (конных и пеших) – по В. Е. Шустову.
Александр привёл к Гранику около 31 000 воинов – 26 000 пехоты и 5000 конницы. Греческих наёмников в битве он не использовал, ведь неизвестно, как бы они проявили себя в столкновении с соплеменниками из отряда Мемнона. Таким образом, небольшой перевес в соотношении сил был на стороне персов. По данным наиболее объективного современного западного историка античности Н. Коуторна македонская армия у Граника насчитывала 18 000 человек – 13 000 пехоты и 5000 всадников.
К удивлению персов македонская армия без всякого отдыха, прямо с хода начала выстраиваться в боевой порядок. В центре расположилась фаланга, составленная из отрядов Кратера, Мелеагра, Кена и Пердикки. На правом фланге сосредоточилась вся македонская конница с Александром, а также копьеносцы Архаба, царская гвардия под началом Никанора. Перед ними дорогу расчищали лучники и пращники. На левом фланге расположилась кавалерия фессалийцев под началом Каласа, фракийцев Агато и греков, ими руководил Филипп. Весь левый фланг находился под командованием Пармениона.
Столкновение началось с перестрелки лучников пращников, затем в атаку пошёл авангард македонской конницы во главе с Птолемеем и Аминтой. Лёгкая кавалерия пыталась в нескольких местах перейти Граник вброд. Однако персидские копейщики, лучники и метатели дротиков смешали македонские порядки, а конница Митридата отбросила Птолемея назад.
Вдоль сего персидского фронта завязалась жестокая рубка всадников в воде и на берегу. Считавшаяся непобедимой персидская конница едва сдерживала натиск македонцев. Сражение могло стать последним для Александра. Десятки его телохранителей пали от персидских копий и мечей. Каждый сатрап и его свита стремились любой ценой сразить или пленить царя Македонии, чтобы получить за это от Дария огромную награду.О ратных доблестях македонского царя на первом этапе сражения и о накале завязавшейся встречной схватки в подробностях сообщает Арриан: « Он [Александр] первый бросился на персов, устремившись туда, где сбилась вся их конница и стояли их военачальники. Вокруг него завязалась жестокая битва, и в это время полки македонцев, один за другим, уже без труда перешли реку. Сражение было конное, но оно больше походило на сражение пехоты. Конь бросался на коня; человек схватывался с человеком; македонцы стремились оттеснить персов совсем от берега и прогнать их на равнину, персы – помешать им выйти и столкнуть обратно в реку. Тут и обнаружилось превосходство Александровых воинов; они были не только сильнее и опытнее, но и были вооружены не дротиками, а тяжелыми копьями с древками из кизила».
В пылу битвы у Александра Македонского ломается копьё, оруженосец подаёт новое, и царь вонзает его в голову Митридату. Тут же Райзак наносит скользящий удар мечом по шлему Александра, который получает контузию и рассечение лба. Ответным ударом македонский царь пронзает Райзаку копьём шею. Над Александром заносит свой меч Спифридат, но царский телохранитель Клит вовремя успел отсечь персу руку.
Описание Арриана дополняется рассказом Диодора Сицилийского: « Варвары сражались мужественно; их ярость наталкивалась на мужество македонцев. Судьба свела в одно место наилучших воинов, чтобы решить исход сражения. … Ему [Александру] со всех сторон грозила великая опасность, но и множество врагов не смогло его одолеть: панцирь его был пробит в двух местах, шлем в одном, щит, взятый из храма Афины, в трех, но он не отступал; его решимость и присутствие духа противостояли всем страхам. После этого много славных персидских военачальников пало от его руки… Когда погибло много военачальников, и все персидское войско было разбито, то полки, выстроенные напротив Александра, вынуждены были первыми обратиться в бегство, за ними повернули назад и остальные. Царь единогласно был признан первым храбрецом и сочтен главным виновником всей победы. Очень прославляли мужество фессалийских всадников, великолепно маневрировавших и отлично бившихся».
Потеряв едва ли десятую часть наличных сил, персидская конница не выдержала натиска врага и обратилась в бегство. В этот момент через реку переправилась фаланга, а вслед за ней и конница Пармениона. Гоплиты Мемнона были атакованы со всех сторон и, не смотря на выказанное мужество, почти все пали в неравной схватке.
Подробности истребления греческих наёмников можно прочесть у Плутраха: «…вскоре все, кроме греческих наемников, обратились в бегство. Эти последние, сомкнув ряды у подножья какого-то холма, были готовы сдаться при условии, если Александр обещает им безопасность. Однако, руководясь скорее гневом, чем расчетом, Александр напал на них первым и при этом потерял своего коня, пораженного в бок мечом (это был не Буцефал, а другой конь). Именно в этой схватке больше всего македонян было ранено и убито, так как сражаться пришлось с людьми воинственными и отчаявшимися в спасении».Схема сражения у реки Граник.
О потерях сторон античные авторы сообщают противоречивую информацию. Самые большие цифры приводит Диодор Сицилийский: 12 000 погибших и более 20 000 пленных (« Персов погибло: пехотинцев более 10 тысяч, всадников не меньше 2 тысяч; в плен взято было больше 20 тысяч»). По данным Плутарха сатрапы потеряли убитыми 20 000 пехотинцев и 2500 всадников. Арриан сообщает о 1000 павших персидских всадниках и о 2000 пленных греческих наёмниках, не упоминая о количестве погибших эллинов.
Потери войска Александра, если верить данным античных историков, оказались минимальными. Плутарх, ссылаясь на Аристобула, сообщает всего о 34 погибших (из которых 9 были пехотинцами). По сведениям Арриана безвозвратный урон македонского войска превысил 115 человек («У македонцев пало человек 25 “друзей” [гетайров], погибших в первой схватке. Остальных всадников пало больше 60, а пехотинцев около 30»). Наибольшее количество безвозвратных македонских потерь приводит Марк Юстин – 129 человек (120 всадников и 9 пехотинцев).
